De acordo com o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), o Brasil é o segundo país do mundo que mais possui católicos nominais. O censo de 2010 apontou que 64,6% da sociedade brasileira proclama-se católica e esse fato movimenta inúmeras tendências, inclusive turísticas e financeiras.
Há diversos pontos turísticos religiosos em Minas Gerais, sobretudo no sul do estado, onde o acesso pode ser feito através dos ônibus da Viação Garcia, que faz novas paradas pela região, anteriormente conhecida somente como um dos caminhos até Aparecida do Norte.
Atrações turísticas e religiosas na região sul de Minas Gerais
O turismo religioso é responsável pela movimentação anual de milhões de turistas no país. Certamente pensando nisso, a Associação do Circuito Turístico do Ouro (ACO) elaborou a rota de viagem Entre Serras: da Piedade ao Caraça.
Esse roteiro contém atividades que englobam natureza, gastronomia, fé e divide a corrente de turistas — em torno de 300 mil pessoas por ano — em quatro cidades distintas: Catas Altas, Barão de Cocais, Caeté e Santa Bárbara.
E, além dele, há também os circuitos Turístico Serras Verdes e Águas da Estrada Real, entre outros, que combinam destinos de inúmeros municípios do sul de Minas, sobretudo os religiosos.
O Santuário Basílica Nossa Senhora da Piedade
O Santuário da Piedade, como é popularmente chamado, se situa a 48 km de distância de Belo Horizonte e a 16 km da cidade de Caeté. Localizado no topo da montanha, a 1.746 metros de altitude, proporciona uma belíssima visão, repleta de beleza natural.
Abrigando a padroeira do estado, o lugar é fantástico para orar, refletir e, principalmente, encontrar-se com o divino. Além disso, também é perfeito para quem procura paz, tranquilidade e conforto.
Quando o céu está livre de nuvens, a visão 360º das montanhas de Minas Gerais é uma verdadeira dádiva divina. Porém, nos dias nublados, o show se torna ainda mais deslumbrante, pois o cenário verde das matas da região se mostram ao subir e descer as montanhas, além de ser possível visualizar nove cidades.
O Santuário é tombado pela cidade de Caeté, pelo Iphan (Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional) e pelo estado de Minas Gerais.
Santuário do Caraça
Possuindo 11.233 hectares de extensão, o Santuário do Caraça é um complexo localizado nas cidades de Santa Bárbara e Catas Altas, além de ser de posse da Província Brasileira da Congregação e da Missão.
Também conhecido somente como Caraça, o Santuário se define como “centro de espiritualidade e missão, de cultura e educação, de conservação ambiental, lazer e turismo”.
Ademais, o complexo é Patrimônio Cultural do Brasil, possui inúmeros fins sociais, é classificado como uma das sete maravilhas da Estrada Real, além de ser um empreendimento turístico multifunção, que conta com restaurantes, loja, lanchonetes, atrações naturais e culturais e pousada.
Há, também, o centro de peregrinação, ecologia, turismo e educação e o Seminário Família de Educadores, composto por padres, colaboradores, pesquisadores, coirmãos e ex-alunos.
A igreja neogótica, a pousada, a biblioteca e o museu estão situados no Conjunto Arquitetônico do Santuário, enquanto na área de manuseio estão o Buraco da Boiada, a Fazenda do Capivari e a Fazenda do Engenho.
Santuário de Nossa Senhora das Graças
O Santuário de Nossa Senhora das Graças fica no município de Bom Repouso, que valoriza e conserva, sobretudo, as suas tradições religiosas.
Nele, está presente a segunda maior imagem de Nossa Senhora das Graças do país, que foi totalmente feita — no ano de 2001 — em argamassa, possuindo 20 metros de altura, o que corresponde a um edifício de, aproximadamente, 6 andares, além de estar a 1.410 metros de altitude.
Nos pés da santa, há um mirante que possibilita a contemplação dos arredores montanhosos da lindíssima e abençoada paisagem.
A cidade, que tem em torno de 15 mil habitantes, recebe, segundo a prefeitura, mais do dobro de visitantes por ano: em torno de 40 mil.
