No espaço de três semanas repletas de ação no inverno de 2014, James Rodríguez passou de uma quantidade pouco conhecida no mundo do futebol para uma superestrela global. Com apenas 23 anos de idade, James já estava na Europa há quatro anos quando o Brasil sediou a Copa do Mundo – fazendo seu ofício para o Porto e Mônaco, mas certamente ele não era muito considerado no continente.
Isso é o que mais surpreende a sua ascensão em proeminência. Este não era um diamante em bruto, escondido em uma liga sul-americana que o resto do mundo não tem acesso para exibir sua habilidade no maior palco de todos – este era um jogador já estabelecido em uma liga européia de primeira linha que as pessoas simplesmente não pareciam conhecer.
Tudo isso estava prestes a mudar, e as camisas da Colômbia com “James 10” estampadas nas costas começaram a voar das prateleiras das lojas de esportes em todo o mundo, enquanto os nativos de Cúcuta atordoavam os espectadores a cada jogo de passe do torneio – fazendo coisas incríveis com uma bola de futebol que estavam além de sua idade e experiência.
Tendo em mente que a maioria desconhecia a existência de James e muito menos sua habilidade, é justo dizer que os sites brasileiros de apostas esportivas não o tinham exatamente como um dos favoritos para ganhar o prêmio de artilheiro – especialmente com jogadores como Neymar, Lionel Messi e Cristiano Ronaldo levando para a nação samba.
Mas aqueles que previam que ele ganharia a Chuteira de Ouro certamente se sentiriam confiantes depois que a Colômbia passou pela Grécia em sua partida de abertura do Grupo C – James marcando o terceiro em uma confortável vitória por 3×0 no Estádio Mineirão, em Belo Horizonte.
Os gols continuaram vindo para James na fase de grupos, quando o então jogador de 23 anos abriu o placar na vitória de 2×1 sobre a Costa do Marfim em Brasília antes de 4×1 sobre o Japão na Arena Pantanal – o meia-atacante mais uma vez martelando o último prego no caixão com um gol nas brasas moribundas – ajudando a Colômbia a liderar o grupo.
Um confronto entre todos os sul-americanos contra o Uruguai nas oitavas de final no Estádio do Maracanã teve bocas regando e James subiu até a marca contra a Celeste – mais uma vez se tornando a estrela do espetáculo ao marcar os dois gols de seu país na vitória por 2×0.
O atacante abriu o placar dentro dos 30 minutos iniciais, mas foi seu segundo gol que fez as manchetes – controlando a bola com o peito, girando e voleando para além de um indefeso Fernando Muslera à distância para um gol deslumbrante depois coroou o vencedor do Prêmio Puskás.
As quartas de final são as mais distantes que a Colômbia já avançou na Copa do Mundo, mas também seria uma noite difícil contra o anfitrião Brasil no Estádio Castelão em Fortaleza, que havia sido o favorito no Betfair app.
A multidão da casa irrompeu quando Thiago Silva marcou após apenas sete minutos. David Luiz dobrou a vantagem da Seleção aos 69 minutos do segundo tempo, com Tiago puxando um gol de pênalti de volta da marca de pênalti aos 10 minutos do segundo tempo.
No entanto, foi um gol que provou não ser mais do que um consolo, pois o jogo terminou 2 a 1 e foi ofuscado por Zuniga quebrando as costas de Neymar.
James se mudou para o Real Madrid no verão, com Mônaco recebendo 63 milhões de libras, mas é justo dizer que enquanto o colombiano teve momentos de flash na panela nos últimos oito anos, ele nunca esteve realmente à altura das altas expectativas estabelecidas após aquela incrível Copa do Mundo. No entanto, é um desempenho individual que ficará para a história como um dos melhores.
